Os aços inoxidáveis ​​martensíticos têm uma excelente relação resistência/peso, forte resistência à corrosão, boa dureza e uma ampla gama de aplicações, das quais as mais conhecidas são provavelmente os aços para facas, que são capazes de manter uma aresta viva.

Os aços inoxidáveis  martensíticos  são  similares  aos  aços  carbono  e  de  baixa  liga, são  semelhantes  aos  aços  inoxidáveis  ferríticos.   Devido a adição de carbono, podem ser endurecidos e a resistência aumentada pel tratamento térmico, da mesma forma que os aços carbono.  Os aços inoxidáveis martensíticos foram o primeiros aços  inoxidáveis  desenvolvidos  comercialmente (com os  talheres)  e  têm  teor  de  carbono  relativamente  alto (0,1  – 1,2%)  em  comparação  com  outros  aços  inoxidáveis  e  contendo  entre 12 e 18% de cromo.

 Na condição  recozida,  apresentam  limite  de  escoamento  com  cerca  de  275  MPa  e então  podem  ser  usados  normalmente  quando  usinados,  conformado  ou  trabalhado  a  frio  nessa  condição.  A resistência mecânica obtida pelo  tratamento  térmico  depende  do  teor  de  carbono  da  liga. Aumentando  o  teor  de  carbono  aumenta  dureza  mas  diminui a  ductilidade  e  tenacidade.  Os  aços  com  teores  de  carbono  mais  elevados  são  capazes de  serem tratados na dureza de 60 HRC.

 A  melhor  resistência  à  corrosão  é  obtida  no  tratamento  térmico,  ou  seja,  na  condição  temperado  e  revenido.  Os  martensíticos  foram  desenvolvidos  com  adições  de nitrogênio  e  níquel  mas  com  teores  de  carbono  mais  baixos  que  os  tipos  tradicionais. Estes  aços  têm melhor tenacidade, soldabilidade e resistência à corrosão.