Apesar de sua excelente resistência à corrosão, os aços inoxidáveis não são totalmente imunes à corrosão. Eles se destacam pela presença de cromo (Cr) em sua composição – geralmente acima de 10,5% – que forma uma camada passiva de óxido/hidróxido de cromo na superfície. Essa camada é extremamente fina, invisível e autossustentável, ou seja, se for danificada, pode se regenerar espontaneamente na presença de oxigênio / umidade da água.
No entanto, sob certas condições, essa camada passiva pode ser comprometida, dando origem a diferentes tipos de corrosão:
Principais Tipos de Corrosão em Aço Inoxidável:
- Corrosão por pites (pitting): formação de pequenos furos em ambientes com cloretos (como água do mar).
- Corrosão sob tensão: ocorre quando há presença simultânea de tensões mecânicas e ambiente agressivo.
- Corrosão intergranular: associada à precipitação de carbonetos nos contornos de grão, geralmente após soldagem mal executada.
- Corrosão por fresta: comum em áreas com pouco acesso ao oxigênio, como juntas e fendas.
- Corrosão Galvânica: comum entre o aço inox e um outro metal ou liga menos nobre, em contato elétrico, num meio corrosivo. O material menos nobre corrói mais intensamente e mais rápido.
- Corrosão Microbiológica: Corrosão na presença de microrganismos, em colônias ou tubérculos, que excretam em seu metabolismo compostos corrosivos.
Métodos de Proteção:
Para maximizar a durabilidade do aço inoxidável, algumas medidas e tratamentos são essenciais:
- Escolha adequada do tipo de inox, compatível com o sistema corrosivo (meio e condições de uso): Diferentes ligas oferecem diferentes resistências. Por exemplo, o AISI 316 é mais resistente à corrosão por cloretos que o AISI 304.
- Decapagem e Passivação: A decapagem remove óxidos e impurezas da superfície, enquanto a passivação fortalece a camada protetora de óxido de cromo. São processos cruciais após soldagem ou conformação.
- Acabamentos superficiais: Superfícies mais lisas tendem a acumular menos contaminantes e facilitam a limpeza, reduzindo riscos de corrosão localizada. Acabamentos como escovado fino, polido ou eletro polido são bastante eficazes.
- Manutenção preventiva: Limpeza regular com produtos adequados e inspeções e drenagens periódicas ajudam a preservar a integridade do material.
- Evitar contaminação com ferro carbono: O contato com partículas de aço comum pode iniciar pontos de corrosão. Ferramentas e ambientes devem ser dedicados ou devidamente limpos.
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